Революционер, российский и советский государственный деятель, учёный-энергетик.
Родился в 1872 году. Рано осиротев, с 13 лет давал уроки, чтобы заработать на образование себе и сестре.
С отличием закончил Технологический институт в Петербурге; увлёкся марксизмом, изучал его и пропагандировал. Был одним из ближайших друзей и соратников Ле́нина. Не раз бывал в ссылках и в тюрьме, но и там, по его словам, старался «использовать своё узничество в качестве своего рода сверхуниверситета».
Кстати, во время одного из заключений перевёл на русский песню «Варшавя́нка».
В 1909 году написал свою первую научно-техническую работу «О природе электрического тока», а через год заведовал всей электросетью Москвы; строил и руководил первой в России электростанцией.
После Октябрьской революции занимался восстановлением и развитием энергохозяйства страны, стал председателем Государственной комиссии по электрификации России (ГОЭЛРО́).
Кржижано́вский писал: «Составить проект электрификации России — это ... дать красную руководящую нить для всей созидательной хозяйственной деятельности, построить основные леса́ для реализации единого государственного плана народного хозяйства».
С именем Кржижано́вского напрямую связаны Волжская ГЭС, Волго-Дон, Днепрострой, пятилетки, Единая энергетическая система (ЕЭС); он был вице-президентом АН СССР, основателем и главой Энергетического института АН СССР.
В 1930-х гг. его нелестные отзывы о Сталине привели к отстранению от руководящей работы, имя его замалчивали.
Его идеи актуальны и сегодня – такие, как использование энергии солнца и ветра, комплексное использование водных ресурсов.
«...люди проходят, как тени, но дела этих людей остаются, как скалы», – эти слова Кржижано́вского в полной мере применимы к нему самому.