Будущий архитектор родился в 1873 году. В 15 лет осиротел, репетиторствовал, чтобы поступить в Санкт-Петербургскую Академию художеств. Поступил и закончил ее с Большой золотой медалью.
Во время учебы много ездил – и по России, и по Средней Азии. А по окончании академии – по Европе.
Начал свою карьеру со строительства храмов, успешно объединяя древнерусское зодчество и любимый моде́рн.
В 1911 году Щусев начинает главный проект своей жизни – Казанский вокзал. Этой работе он посвятил 38 лет.
Революцию Щусев принял, и новая власть в 1924 году доверила ему строительство Мавзолея Ленина. Потом Щусев, «используя возведение Мавзолея как козырную карту, неоднократно вызволял из застенков коллег, включая Михаила Не́стерова», – пишет Нине́ль Загре́бская.
Щусев много и успешно строил. Его работы не только в Москве, но и в Тбили́си, в Ташке́нте, других городах страны. Кстати, генплан академического поселка Мо́зжинка тоже принадлежит Щусеву.
«Гений Щусева не просто в том, что он состоялся как архитектор – в двух системах, – а в том, что и там, и там он сумел сделать монументальное, знаковое высказывание, не поступаясь собой», – пишет о нём Елена Тито́ва, директор Всероссийского музея декоративного искусства.
Ни один советский архитектор не был удостоен такого количества наград, как он, но и опала не обошла его стороной. Отрицая обвинения в плагиате, он повторял: «У меня много грехов, но я не мог украсть костюм у голого!»
«Пожалуй, самым трудным и вместе с тем обязательным в архитектуре является простота. Простота форм обязывает придавать им прекрасные пропорции и соотношения, которые сообщали бы необходимую гармонию», – считал Щусев.
Этому – трудному, но обязательному, – он следовал всю жизнь.